Las personas mayores o que ya sufren enfermedades como diabetes, asma o hipertensión son las más vulnerables frente a la epidemia del nuevo coronavirus, que ha provocado además más muertes entre los hombres.

Desde su aparición en China en diciembre, esta infección respiratoria contagió a más de 85 mil personas en más de 50 países, de las cuales 2 mil 800 murieron.

La tasa de mortalidad promedio sigue siendo pequeña, entre un 1 y un 3%, un porcentaje superior al de la gripe estacional (0.1%), pero inferior al de precedentes epidemias vinculadas a un coronavirus que fueron mucho más virulentas: 34.5% en el caso del MERS (Síndrome respiratorio de Oriente Medio) o 9.6% en el caso del SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), cuyo virus es en un 80% semejante al nuevo coronavirus.

Algunos segmentos de la población corren más riesgos, según los datos disponibles.

El análisis más completo hasta el momento, publicado el 17 de febrero por las autoridades chinas y posteriormente el 24, por la revista médica estadunidense Jama, muestra también que la tasa de mortalidad aumenta con la edad.

Hasta los 39 años, la tasa de mortalidad es muy baja, del 0.2% y pasa al 0.4% en las personas de más de 40. Llega al 1.3% en los pacientes de entre 50 y 69 años y es del 8% en los mayores de 70.

En el caso de los infectados de más de 80 años, la tasa sube hasta el 14.8%.

Fuera de China, también hay numerosas personas de edad avanzada entre las víctimas. En Italia, el país más afectado de Europa, al menos seis personas de los 14 primeros fallecidos tenían alrededor de 80 años.

Los niños, preservados

La ausencia de víctimas entre los más jóvenes deja perplejos a los expertos porque justamente los bebés y los niños suelen ser más vulnerables ante este tipo de enfermedades infecciosas.

"Es sorprendente porque cuando miramos todas las demás infecciones respiratorias, bacterianas o víricas, tenemos siempre muchos casos graves entre las personas de edad avanzada y también entre los más jóvenes, sobre todo en los menores de cinco años", subraya Cécile Viboud, epidemióloga en el Instituto nacional de la salud de Estados Unidos.

"Hay que ver si no hay una forma de protección incrementada por la reciente epidemia de coronavirus estacional (el que provoca los resfriados)", apunta John M. Nicholls, profesor de patología en la universidad de Hong Kong.

Una segunda hipótesis es que el sistema inmunitario de los niños esté concebido para "no reaccionar excesivamente ante los nuevos agentes infecciosos".

Otra característica importante de la COVID-19 (el nombre de la enfermedad provocada por el virus) es que los hombres mueren más que las mujeres. Un 63.8% de las víctimas mortales hasta el momento son varones.

El factor agravante del tabaco

Según Viboud, el hecho de que haya más hombres que mueren debido al coronavirus podría explicarse "al menos en parte" por el hecho de que los hombres, en general, fuman más que las mujeres y el tabaco aumenta el riesgo de muerte.

Pero también tienen que ver las diferencias de comportamiento o de respuesta inmunitaria.

Otros factores de riesgo, según los estudios chinos, serían el hecho de sufrir una enfermedad crónica. Así, la mortalidad es del 6,3% entre los pacientes que sufren enfermedades respiratorias, del 10,5% entre los que tienen enfermedades cardiovasculares y del 7,3% entre los diabéticos.

También se ven más afectadas las personas con cáncer y hipertensión.

Fuera de China, estos parámetros se repiten. Por ejemplo, entre las 14 primeras víctimas mortales de Italia una estaba en tratamiento contra el cáncer, otra había sufrido un infarto días antes, otra tenía una enfermedad cardiaca y otras dos ya estaban enfermas con pronóstico grave antes de contraer el virus.

Otro dato significativo es que los profesionales chinos de la salud que fallecieron eran todos bastante jóvenes.

Según David N. Fisman, epidemiólogo de la universidad de Toronto, estuvieron sin duda más en contacto con enfermos que los médicos o enfermeros de más edad.

También pudieron pecar de "inexperiencia" cuando se hicieron cargo de pacientes contagiosos y no usaron correctamente los equipos de protección en un momento en que los hospitales chinos estaban desbordados.

Se dispara coronavirus en Corea del Sur; hay 17 muertos

El brote de coronavirus se disparó hoy en Corea del Sur, que reportó otros 813 nuevos casos de contagios, el mayor aumento diario hasta la fecha, que elevó el total de infectados a 3 mil 150.

Las autoridades sanitarias confirmaron también el fallecimiento de cuatro pacientes en las últimas 24 horas debido al coronavirus y el balance de muertos ascendió a 17 en el país.

Todas las víctimas eran personas de edad avanzada.

La mayoría de los contagios y muertes se concentran en la región de Daegu, al sur del país.

La última víctima mortal de Covid-19 fue un hombre surcoreano de 77 años que dio positivo el virus el martes. Sufría de diabetes y otras enfermedades subyacentes.

Otros 10 pacientes con coronavirus están actualmente en estado crítico, dijeron las autoridades sanitarias, según la agencia Yonhap.

Corea del Sur también registró su primer caso de reinfección por el nuevo coronavirus, en una mujer de 73 años, que volvió a dar positivo a las pruebas de Covid-19 por segunda vez, incluso después de recibir el alta tras la cuarentena.

La enfermedad recurrió porque su "sistema inmutario estaba afectado", según portavoces del centro hospitalario.

El gobierno surcroeano advirtió este sábado que un gran número de casos del virus serán reportados en Daegu -el epicentro del brote del virus en Corea del Sur-, mientras el país intensifica su lucha contra el Covid-19 con un programa masivo de pruebas a los seguidores de una secta religiosa en la ciudad.

Miles podrían ser examinados en Irán por coronavirus; van 43 muertos

Irán se está preparando para la posibilidad de que “decenas de miles” de personas se sometan a pruebas para detectar un nuevo coronavirus mientras el número de casos confirmados aumentó nuevamente el sábado en la República Islámica, subrayando la preocupación generada por el brote en la nación.

El COVID-19, la enfermedad causada por el virus, deja por el momento 43 muertos de los 593 casos confirmados en el país, explicó Kianoush Jahanpour, vocero del Ministerio de Salud iraní en una conferencia de prensa.

El portavoz rechazó además un reporte del servicio en farsi de la BBC que, citando fuentes médicas anónimas, afirmaba que el número de víctimas mortales era cuatro veces mayor.

Pero el porcentaje de decesos sobre contagios dejaría la tasa de mortalidad del virus en Irán en el 7%, mucho más alta que en otros países.

Sin embargo, aunque sacó camiones y personal para fumigar las calles, las autoridades siguen minimizando la magnitud del brote.

"Durante los 10 días que llevamos hablando del coronavirus en el país, más de 480 ciudadanos murieron en accidentes de tránsito, pero nadie se ha dado cuenta”, afirmó Jahanpour.

Desde su aparición en China a finales de diciembre, el virus ha infectado a más de 85 mil personas y causó más de 2 mil 900 muertes en todo el mundo. Irán, con 43 fallecidos, tiene la mayor tasa de mortalidad fuera de China.

La mayoría de los más de 720 casos confirmados en todo Oriente Medio están relacionados con Irán.

¿Ocultamiento?

El viernes en la noche, la BBC en persa citó a fuentes de la comunidad médica iraní que situaron el número de decesos en al menos 210. La televisora estatal saudí y medios asociados, así como grupos iraníes en el exilio, se hicieron eco del dato en medio de sus disputas políticas más amplias con Teherán.

Jahanpour dijo que el reporte tenía motivaciones políticas, mezclaba los decesos por coronavirus con otros y se basaba en fuentes que no tenían acceso a los laboratorios iraníes que realizan las pruebas de la enfermedad.

"El medio de la reina, BBC en persa, está preocupado por quedar por detrás de las redes saudíes y albanesas en la ‘competición de mentiras’”, apuntó. En Albania se asienta el grupo de exiliados iraní Mujahedeen-e-Khalq.

En la misma conferencia de prensa, Jahanpour sugirió que “decenas de miles” podrían someterse a las pruebas del virus. Además, animó a la población a evitar los actos masivos, incluyendo los funerales por los muertos.

"El lugar más seguro son nuestras casas y nuestras ciudades”, afirmó el vocero.

Antes el sábado, Bahrein amenazó con emprender acciones legales contra quienes llegaron de Irán y no se sometieron a pruebas para detectar el COVID-19 y prohibió las concentraciones públicas por dos semanas.

La pequeña nación insular, ubicada ante la costa saudí, sea visto afectada por el virus y suspendió todos los vuelos para frenar su propagación.

Todos los casos positivos en Bahrein están relacionados con Irán, donde la enfermedad afectó incluso a altos cargos, y los expertos temen que la cifra real de afectados en la República Islámica pueda ser mucho más alta.

Antes del anuncio del brote en Irán, 2 mil 292 personas procedentes de Irán entraron al reino, explicó el Ministerio del Interior de Bahrein en un comunicado.

De ellos, solo “310 ciudadanos” llamaron a las autoridades y pasaron controles, agregó la nota, planteando la posibilidad de que los que no lo hicieron puedan ser detenidos y acusados si se niegan.

"Los procedimientos legales se tomarían contra cualquiera que regresó desde Irán en febrero y no llamó para pedir cita para las pruebas”, señaló el ministerio.

"Esto subraya que la prevención del brote de la infección es responsabilidad de los individuos y la sociedad en conjunto”, añadió.

Bahrein, que está gobernado por suníes, mantuvo durante años una campaña de represión contra la disidencia luego de Primavera Árabe de 2011, en la que la población chií, que es mayoritaria, reclamó más libertad política. Los insurgentes perpetraron pequeños y esporádicos atentados desde entonces, de los que las fuerzas de seguridad culpan a Irán, la potencia chií de Oriente Medio.

Por otra parte, Arabia Saudita anunció el sábado que impedirá que ciudadanos del Consejo de Cooperación del Golfo visiten los sitios más sagrados del islam, La Meca y Media, por temor a la propagación del coronavirus.

El grupo está integrado por Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.

Riad ya había vetado el jueves la entrada de peregrinos extranjeros a estos lugares, alterando los planes de miles de musulmanes que ya se dirigían al reino.

La decisión podría afectar a millones de fieles antes del mes sagrado de ayuno, el Ramadán, y la peregrinación anual del haj.

Redacción