El Presidente Vladimir Putin dijo que Rusia suspenderá su observación del nuevo tratado START con Estados Unidos, asestando un golpe al último acuerdo que limita sus arsenales nucleares, mientras prometía seguir adelante con su vacilante invasión de Ucrania.

Rusia está luchando por sus “tierras históricas” en Ucrania y “cumplirá las tareas establecidas paso a paso, con cuidado y consistentemente”, dijo Putin al parlamento ruso y a altos funcionarios en Moscú este martes. Rusia no será la primera en reanudar las pruebas de armas nucleares como resultado de su suspensión del Nuevo START, aunque lo hará en respuesta a cualquier prueba estadounidense, dijo.

La suspensión del tratado por parte de Rusia es “profundamente desafortunada e irresponsable”, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en Atenas. La decisión de Putin “hace que el mundo sea más peligroso” y significa que toda la infraestructura de control de armas ha sido desmantelada, dijo el secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, Jens Stoltenberg, a periodistas en Bruselas, instando a Rusia a reconsiderarlo.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, extendió el tratado nuclear por cinco años hasta 2026 como uno de sus primeros actos al asumir el cargo en 2021 poco antes de que expirara, después de que Putin presionara a su predecesor Donald Trump sin éxito para que aceptara un acuerdo.

La administración Biden “observará cuidadosamente para ver qué hace realmente Rusia” y se asegurará de que Estados Unidos esté “posicionado adecuadamente para la seguridad de nuestro propio país y la de nuestros aliados”, dijo Blinken. La extensión del Nuevo START fue en interés de la seguridad de ambos países y “seguimos listos para hablar sobre las limitaciones de armas estratégicas en cualquier momento con Rusia, independientemente de cualquier otra cosa que suceda, en el mundo o en nuestra relación”.

Estados Unidos y sus aliados de la OTAN “quieren infligir una derrota estratégica sobre nosotros y meternos en nuestras instalaciones nucleares” al exigir inspecciones bajo el tratado, dijo Putin, describiendo las solicitudes como absurdas.

El Departamento de Estado acusó a Rusia el mes pasado de violar los términos del tratado al negarse a permitir inspectores en su territorio y obstaculizar los esfuerzos de Estados Unidos para discutir el tema. Rusia desestimó las críticas y culpó a Estados Unidos, diciendo que las dificultades con el Nuevo START eran “un resultado directo de la guerra híbrida desatada por Occidente contra nuestro país”.

Putin dio su primer discurso sobre el estado de la nación en casi dos años, ya que la guerra de Rusia en Ucrania se acerca a la marca de 12 meses el 24 de febrero. Habló en el aniversario de su decisión de reconocer a los separatistas respaldados por Rusia en las regiones ucranianas de Donetsk y Luhansk como independientes, cuya defensa utilizó como excusa para organizar la invasión a gran escala.

A pesar de la anticipación, el discurso que duró casi dos horas cubrió principalmente los esfuerzos habituales de Putin para echar la culpa del conflicto a Estados Unidos y sus aliados, donde afirmó que la impiedad y la pedofilia se han convertido en “la norma”. Gran parte del discurso también se centró en asuntos domésticos, con nuevos beneficios ofrecidos para veteranos y sus familias, así como para trabajadores de defensa.

La suspensión del Nuevo START por parte de Rusia significa que Estados Unidos podría perder el acceso a las inspecciones y los datos de monitoreo sobre el número de ojivas nucleares rusas desplegadas, así como los vehículos terrestres y marítimos utilizados para lanzarlas. Unos 200 inspectores del Departamento de Defensa, la comunidad de inteligencia y el Departamento de Estado están asignados para llevar a cabo la verificación bajo el tratado, según Steven Pifer, el ex embajador de Estados Unidos en Ucrania que llevó a cabo negociaciones de control de armas con Rusia.

“Lo que más valora el Pentágono sobre el tratado no son los números, sino la transparencia”, dijo Pifer, quien ahora es miembro de la Brookings Institution.

Incluso después de las acusaciones mutuas del año pasado entre Moscú y Washington de que la otra parte estaba obstaculizando las inspecciones, los datos de armas nucleares continuaron fluyendo, según Pifer. Estados Unidos recibe alrededor de 2 mil notificaciones al año, informando a los funcionarios de seguridad sobre el estado de las fuerzas rusas. Las partes actualizan e intercambian datos bilaterales cada seis meses.

“La suspensión de la participación en el nuevo tratado START es una señal muy hostil”, dijo Andrey Kolesnikov, analista político del Centro Carnegie. “No hay esperanza de restaurar las relaciones con Occidente y tiene la intención de continuar la guerra a cualquier precio”.

El discurso de Putin “es un discurso al ‘Occidente bueno’ (la sociedad y las élites pragmáticas) y a los países amigos sobre cómo las políticas del ‘Occidente malo’ están llevando a la destrucción completa de la vieja arquitectura de seguridad global y ponen en riesgo al mundo entero”, dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de R.Politik, una consultora política.

Los aliados de Ucrania en Estados Unidos y Europa quieren “transformar un conflicto local en una fase de confrontación global”, dijo Putin en un discurso interrumpido repetidamente por aplausos. “Entendemos esto y responderemos en consecuencia porque en este caso estamos hablando de la existencia de nuestro país”.

Después de haber fracasado con los planes iniciales para apoderarse de la capital de Ucrania, Kiev, en cuestión de días, el ejército ruso ha sufrido repetidas derrotas y bajas masivas a manos de las fuerzas ucranianas respaldadas por suministros de armas estadounidenses y europeos.

A medida que continúan las intensas batallas de desgaste en las regiones del este de Ucrania sin que ninguna de las partes progrese mucho durante meses, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, pidió en una conferencia de seguridad en Munich el fin de semana que Estados Unidos y sus aliados aceleren las entregas de armas para ayudar a contrarrestar una ofensiva de primavera rusa y permitir que sus fuerzas tomen la iniciativa en la lucha.

Putin dio su discurso un día después de que Biden hiciera una visita sorpresa a Kiev para subrayar el continuo apoyo estadounidense a Ucrania. El presidente de Estados Unidos tiene previsto pronunciar un discurso en Polonia más tarde este martes.

El líder del Kremlin ha hecho caso omiso de las crecientes bajas rusas y está preparando al país y su economía para una larga guerra. Llamó a 300 mil soldados en una movilización parcial en septiembre y ha tratado de convencer a los rusos de que su ataque no provocado contra Ucrania es una lucha existencial con el “Occidente colectivo” por la supervivencia de su país, comparándolo repetidamente con la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial.